TJ oct 2021 (dernière mise à jour sep 2024)

(Veuillez pardonner ma traduction probablement très mauvaise de l'original anglais vers le français.)

Le texte en noire est l'histoire traditionnelle de la création des AA pour la période du « vol à l'aveugle » (c'est-à-dire depuis les racines jusqu'à la publication du Big Book en avril 1939). Ce texte est en grande partie tiré de l'histoire officielle des AA sur https://www.aa.org/pages/en_US/aa-timeline

Le texte en rouge (commentaires et corrections de l'histoire traditionnelle de la création des AA) représente les recherches de plusieurs chercheurs depuis la fin des années 1970. Ces commentaires et corrections ne sont en aucun cas exhaustifs.

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Au début des années 1930, un Américain aisé, Rowland H., consulte le célèbre psychanalyste suisse Carl Jung à Zurich pour l'aider à lutter contre son alcoolisme. Dr Jung estime que le cas de Rowland est médicalement désespéré et que son seul espoir réside dans une « expérience spirituelle vitale ».

La version du Big Book selon laquelle « Rowland H. consulte le Dr Jung et devient un homme libre » est trompeuse.

Bill W. a correspondu avec Dr Jung en 1961 et Dr Jung a rappelé que Rowland H. avait effectivement été son patient. Mais la chronologie est erronée. Les documents de la famille Hazard placent clairement Rowland sous les soins du Dr Jung pendant quelques mois à partir de 1926 plutôt qu'au début des années 1930. Après la thérapie du Dr Jung, la sobriété de Rowland a été intermittente, au moins pendant les années 1930, et sa recherche d'un traitement s'est poursuivie avec d'autres alternatives de son époque. Rowland n'a jamais eu rien à voir avec le programme des AA et est décédé à l'âge de 64 ans en 1945.

De retour aux États-Unis, Rowland rejoint l’Oxford Group, un mouvement religieux qui mettait l'accent sur la transmission de son message aux autres. Rowland intervient auprès d’un tribunal pour sauver un vieil ami, « Ebby » T., de l’incarcération en raison de son alcoolisme. À son tour, Ebby T. transmet ce message évangélique à son vieil ami et ancien compagnon de beuverie Bill W. à New York, fin novembre 1934.

Cette séquence de contacts (Rowland H. à Ebby T. à Bill W.) est vraie, bien qu’il soit trompeur de créditer le Dr Jung et/ou l’Oxford Group comme les initiateurs de l’idée selon laquelle l’expérience spirituelle peut conduire à la guérison de l’alcoolisme.

La sobriété d’Ebby T. était sporadique, bien qu’il ait été sobre pendant deux ans lorsqu’il est décédé à l’âge de 69 ans en 1966. Ebby était parfois critique publiquement envers Bill W., mais Bill lui est resté fidèle et l’appelait toujours affectueusement son « parrain ».

Bill W. était un prodige de Wall Street, jouissant du succès en tant que courtier en bourse, mais sa carrière prometteuse avait été ruinée par un alcoolisme chronique. Il a cherché à se faire soigner à plusieurs reprises sous la direction du Dr Silkworth au Towns Hospital de Manhattan, mais en vain. La femme de Bill, Lois, les soutient en travaillant dans des grands magasins. En 1934, Lois enquêtait sur les sanatoriums, car le Dr Silkworth lui avait dit que l'internement de Bill était imminent.

Bill W. n’a jamais été courtier en bourse, mais plutôt spéculateur boursier. Certains rapports affirment qu’il était un bon trader, mais il est difficile d’en juger compte tenu de la croissance globale du marché dans les années 1920. Wilson a connu du succès en parcourant l’est des États-Unis en moto avec sa femme Lois, évaluant des entreprises à la recherche d’investisseurs potentiels – c’était sa propre idée, et il était apparemment assez efficace dans ce travail. (La moto était une Harley de 1919, avec un side-car ; ils conduisaient à tour de rôle.) Comme beaucoup de gens à Wall Street, il a tout perdu avec le krach boursier d'octobre 1929 et était lourdement endetté (60 000 $ en dollars de 1929 ; près d'un million de dollars en dollars de 2022) en raison de ses opérations sur marge.

Lois avait des intérêts artistiques et travaillait également comme décoratrice d'intérieur. Alors qu'elle travaillait chez Macy's, elle a écrit un article sur les meubles en placage qui a été publié dans le populaire magazine House and Garden. Elle était une femme de caractère.

Parfois, Bill W. est également décrit à tort comme un « héros de guerre », mais il n'a jamais combattu pendant la Première Guerre mondiale, arrivant en Europe vers la fin de la guerre. Il a été honorablement libéré après son service militaire.

Bill W. est seul à la maison quand Ebby T. sonne à la porte. Bill est surpris de voir son ancien compagnon de beuverie bien habillé et sobre. Ebby annonce qu'il est « devenu religieux » et qu'il a arrêté de boire par l'intermédiaire du Oxford Group. Lorsque Bill a exprimé des doutes quant à sa capacité à accepter la vision chrétienne de Dieu dans son intégralité, Ebby lui a suggéré de trouver une puissance supérieure dans sa propre compréhension.

Dans l’ensemble, il est important de comprendre que Bill W. était un conteur, un créateur de mythes qui ne laissait jamais les faits entraver une bonne histoire. Il est clair que Bill ne s’attendait pas à ce que ses versions des événements tombent sous le microscope d’un quelconque universitaire. Comme le dit un historien (Robertson), « Bill Wilson a toujours eu un penchant pour broder les faits tout en résumant avec précision l’essentiel d’un événement. »

Il y a beaucoup de choses fausses ou douteuses dans cette version de la visite d’Ebby. L’image proposée est celle de deux hommes assis autour d’une table de cuisine, Bill buvant une bouteille de gin devant son ami sobre et bien habillé.

Cependant, selon l’une de ses lettres de l’époque, c’est Lois qui a pris l’appel d’Ebby. Elle l’a invité à dîner. Le soir convenu, il y avait une quatrième personne au repas (une femme qui louait une chambre chez les Wilson). Il n’y eut pas de conversation privée entre Ebby et Bill ce soir-là, sauf peut-être à la fin de la soirée lorsque Bill accompagna Ebby à la station de métro. Par la suite, Ebby rendit visite à Bill au moins une fois.

Ebby était là pour représenter l’Oxford Group, chrétien fondamentaliste (protestant), et « Dieu tel que vous le comprenez » était un concept étranger à cette organisation. Cependant, quels que soient les mots qu’ait pu dire Ebby, ce concept important était ce que Bill retenait. Bill n’a jamais dérogé à son affirmation selon laquelle cette pierre angulaire des AA lui venait d’Ebby, bien que l’idée ait certainement été renforcée par sa lecture ultérieure de « Varieties of Religious Experience » de William James.

Bill continue à boire pendant quelques semaines et, en décembre 1934, il atterrit à nouveau à l’hôpital de Towns. Là, Bill subit une puissante expérience spirituelle, pour ne plus jamais boire.

Il y a de fortes raisons de douter que l’expérience spirituelle de Bill W. se déroule comme décrit ici, sur la base de ses propres écrits. Pour expliquer, il est nécessaire de sauter temporairement quelques années en avant dans le récit.

Il y a très peu de détails sur l'expérience spirituelle de Bill dans « L'histoire de Bill » du Big Book (écrit en mai/juin 1938). Le texte suivant est inchangé depuis la première publication : « Je me suis senti soulevé, comme si le grand vent pur d'un sommet de montagne soufflait de part en part. Dieu vient à la plupart des hommes graduellement, mais son impact sur moi a été soudain et profond. »

À ce stade, l'événement est décrit comme un moment de prise de conscience soudaine de Dieu. Il n'y a rien d'une expérience de « lumière blanche » dans un moment de désespoir, criant à Dieu alors qu'il était couché dans son lit à l'hôpital de Towns - ce sont des embellissements ultérieurs de l'histoire, publiés 18 ans plus tard dans le livre « A.A. Comes of Age » (1957).

L'histoire de Bill dans le Big Book représente sa troisième ébauche, mais il existe deux versions antérieures. La première ébauche a été rapidement abandonnée sans aucune mention d'une expérience spirituelle. La deuxième tentative de Bill pour son histoire (intitulée « L'histoire originale ») était longue et détaillée. Dans cette ébauche, Bill écrit à propos de la première visite d'Ebby T. : « L'homme [qui était assis devant moi] était transformé ; il était indéniable qu'il était né de nouveau. Il rayonnait de quelque chose qui apaisait mon esprit troublé comme si le vent frais et pur d'un sommet de montagne [soufflait] à travers moi.»

Ainsi, le premier récit de Bill sur l'expérience spirituelle du « vent soufflant au sommet d'une montagne » a eu lieu lors de la première visite d'Ebby chez Bill. Mais cette version posait un problème majeur : Bill avait bu après, ce qui ne semblait pas cohérent avec une rencontre avec Dieu qui avait changé sa vie. Dans la troisième (et dernière) version de son histoire, Bill transfère l'expérience du « sommet de la montagne » à l'hôpital de Towns quelques semaines plus tard, après son dernier verre.

Bill et Lois rejoignent l’Oxford Group et commencent à assister à des réunions à Calvary House à Manhattan, où Bill est inspiré par le révérend Dr Samuel Shoemaker. Au cours des mois suivants, Bill essaie de transmettre son message d'espoir à d'autres alcooliques, sans succès. Dr Silkworth conseille à Bill de moins prêcher et de parler davantage de l'alcoolisme en tant que maladie.

Dr Silkworth a peut-être été le premier à utiliser le mot « allergie », mais le concept de maladie de l'alcoolisme avait déjà au moins 150 ans. La vision dominante de l'alcoolisme, cependant, restait celle d'une déficience morale. Ce serait le succès ultérieur des AA qui allait commencer à changer l'attitude de la société.

Une opportunité commerciale (offre publique d'achat) amène Bill à Akron, dans l'Ohio, mais l'affaire tourne vite mal. Il se retrouve à arpenter la réception de l'hôtel Mayflower, se demandant s'il doit se joindre à l'atmosphère conviviale qu'il entend au bar. Au lieu de cela, il consulte un annuaire d'église dans le but de trouver quelqu'un qui pourrait le conduire à un alcoolique avec qui il pourrait parler. Après plusieurs tentatives, il se connecte et est dirigé vers Henrietta Seiberling, une membre locale du Oxford Group. Elle essaie depuis deux ans de ramener le Dr Bob Smith, un médecin local et membre du Oxford Group, à la sobriété.

L'histoire du Oxford Group à Akron, dans l'Ohio, n'est pas souvent racontée, mais elle est très intéressante et essentielle à une compréhension complète de l'évolution des événements. Akron est une ville industrielle construite sur la fabrication de pneus. En conséquence, les noms de famille de Firestone et Seiberling (fondateur de Goodyear) étaient très importants et les deux entrent dans l'histoire.

L’Oxford Group était présent à Akron depuis 1924. Contrariant à leurs associés de Calvary Church de New York, les Akronites avaient un zèle pour la tâche spéciale d’aider les alcooliques. Cette passion est née de la conversion en 1931, par l’Oxford Group, de Russell « Bud » Firestone, fils du magnat du pneu Harvey Firestone. Bud Firestone avait été auparavant un ivrogne notoire dont les exploits avaient exaspéré et humilié sa famille éminente. Le magnat Firestone, en remerciement du Oxford Group, organisa un événement de dix jours en janvier 1933. Cela a amené le groupe religieux au premier plan de la société d’Akron.

Le fondateur du Oxford Group, Frank Buchman, était lui-même présent au gala. Le Révérend Tunks (qui répondrait à l’appel désespéré de Bill depuis l’hôtel Mayflower quelques années plus tard) était parmi les dignitaires qui ont accueilli Buchman à la gare.

Henrietta Seiberling était présente à ce gala, avec son amie Anne Smith (la femme du Dr Bob). Dr Bob n’était pas présent et s’en moquait complètement.

Bien que le problème d’alcoolisme ne soit pas mentionné dans les articles de journaux, Bud Firestone et sa femme reconnaissante se sont montrés intrépides dans leur discours lors du rassemblement. « J’ai donné ma vie à Jésus-Christ », a déclaré Firestone devant deux mille personnes présentes au rassemblement. Peu de temps après, Dr Bob Smith a été traîné de force aux réunions du Oxford Group par sa femme de plus en plus impatiente.

Bud Firestone a recommencé à boire quelques années plus tard.

Henrietta Seiberling vit dans la guérite d'un grand domaine et les deux hommes s'y rencontrent le jour de la fête des mères, le 12 mai 1935. Dr Bob accepte à contrecœur de rencontrer Bill, mais de ne rester que 15 minutes. Les deux hommes discutent pendant six heures.

Henrietta Seiberling était séparée de son mari et plus ou moins bannie dans la guérite du grand manoir (avec ses jeunes enfants). Forte de caractère et quelque peu snob, elle a immédiatement pris une aversion pour Bill W. qui n'a fait que s'intensifier avec le temps - ce qui aurait des conséquences futures. Cependant, à cette époque, Henrietta a fait en sorte que Bill déménage de l'hôtel Mayflower au meilleur country club d'Akron. Bill a joué au golf dans ce club tout au long de son séjour à Akron. Sa femme Lois n'était pas contente de la vie de luxe de son mari alors qu'elle travaillait dans un grand magasin.

Bill rejoint les Smith aux réunions hebdomadaires du Oxford Group qui se tiennent dans la maison de T. Henry Williams et de sa femme Clarace, tous deux particulièrement sensibles au sort des alcooliques. Bientôt, à la suggestion de la femme du Dr Bob, Anne, Bill déménage dans leur maison au 855 Ardmore Avenue à Akron.

Dr Bob, fraîchement sobre, décide d'assister à une convention médicale à Atlantic City et rentre chez lui ivre, mais se rétablit rapidement. Quelques jours plus tard, son dernier verre est une bière (pour calmer ses nerfs) en route vers une opération mineure prévue. Cette date, le 10 juin 1935, est célébrée comme la date de fondation des Alcooliques anonymes.

Il est désormais universellement reconnu que la date du 10 juin 1935 est erronée – la véritable date du dernier verre du Dr Bob est probablement le 17 juin 1935, une semaine plus tard. Le 10 juin est la date à laquelle la convention médicale a commencé. Beaucoup de ces dates n'avaient pas d'importance particulière à l'époque où elles ont eu lieu, et beaucoup des dirigeants des premiers AA étaient mauvais avec les dates.

De nombreux historiens se demandent maintenant si la date de fondation des AA doit être considérée comme la date du dernier verre du Dr Bob - le concept de « cofondateurs » et l'élévation du Dr Bob à ce statut se sont produits bien plus tard, après la publication du Big Book et bien dans les années 1940.

Désireux de transmettre le message, Bill et Dr Bob cherchent une autre personne pour les aider. Leur appel à l'hôpital d'Akron City leur donne une perspective : Bill D., un avocat (« L’ Homme sur le lit », tel que représenté dans un tableau réalisé par un membre des AA). Bill D. deviendrait le troisième membre de ce qui allait devenir les Alcooliques Anonymes, restant sobre jusqu'à la fin de sa vie.

Bien que Bill W. ait commencé à travailler avec Dr Bob, ses lettres à Lois indiquent que la principale chose qui se passait pour lui à cette époque était la lutte continue par procuration, car il gardait toujours l'espoir de réussir à prendre le contrôle.

Bill D. est parfois considéré comme le premier à avoir tenté de guérir l’alcoolisme de Bill et Bob, mais ce n’était pas le cas – il y avait eu au moins deux échecs précédents.

Le 28 juin 1935, Dr Bob a appelé l’hôpital municipal d’Akron et a dit à l’infirmière, Mme Hall, que lui et un homme de New York avaient un remède contre l’alcoolisme. Avait-elle un patient alcoolique sur qui ils pourraient l’essayer ? Elle a répondu : « Eh bien, docteur, je suppose que vous l’avez déjà essayé vous-même ? »

Mais Mme Hall les a dirigés vers Bill D., un avocat et ancien conseiller municipal, actuellement patient en cure de désintoxication. Bill D. avait déjà été hospitalisé plusieurs fois en 1935 pour alcoolisme lorsque Bill W. et Dr Bob se sont présentés. Bill D. a été impressionné par le fait que Bill et Bob étaient eux-mêmes alcooliques. Il considérait toujours son propre cas comme désespéré, mais a accepté de les rencontrer le lendemain, et plusieurs jours après. Le 4 juillet 1935, Bill D. s’abandonna à Dieu à genoux et quitta l’hôpital, pour ne plus jamais boire. Une semaine plus tard, il était de retour au tribunal, plaidant une cause. Il n’avait pas eu cette expérience de transformation soudaine dont Bill Wilson parlait, et il était un politicien local ambitieux – mais de l’avis général, il était un humble membre des AA qui était toujours là pour aider le prochain alcoolique souffrant.

À la grande déception de Bill W., Bill D. refusa d’écrire son histoire pour le Big Book. La raison n’est pas claire – mais à l’époque où le livre était en cours d’écriture, on soupçonnait fortement à Akron que le livre était un stratagème commercial de Bill W.. De nombreux membres de l’Ohio refusèrent de participer à moins d’être remboursés, ou refusèrent simplement au motif que Jésus n’avait jamais eu besoin de documents imprimés. Son histoire, après sa mort et écrite par Bill W., a été incluse dans la 2e édition du Big Book (1955).

La célèbre collaboration du Dr Bob avec Sœur Ignatia ne débuta qu’en août 1939. Mais il est intéressant de noter qu’à cette époque, elle et un jeune Dr Scuderi travaillaient déjà avec des alcooliques à l’hôpital St. Thomas d’Akron. Les catholiques et les membres du Oxford Group ne se mélangeaient pas à Akron.

Bill rentre chez lui à New York à la fin de l’été 1935. Il commence à chercher des perspectives d’avenir au Towns Hospital, où il rencontre Hank P., un homme d’affaires ambitieux qui devient son premier succès à New York. Fitz M., un sudiste et fils d’un pasteur, est un autre de ses premiers succès. Tous deux deviennent des amis proches et des alliés de Bill.

Hank P. est un personnage extrêmement important qui a été largement écarté de l’histoire traditionnelle de la création des AA. Jusqu’à la publication du Big Book, Hank P. et Bill sont devenus inséparables. Hank avait une personnalité dynamique, un vendeur sous pression et un ancien cadre supérieur de Standard Oil. Certaines de ses contributions et la triste histoire de sa chute de la grâce des AA sont détaillées plus loin dans ce récit.

Bill et Bob accueillent tous deux des alcooliques chez eux, ce qui entraîne de nombreuses mésaventures, notamment des cambriolages, des vols, des attaques au couteau et un suicide. Il y a un rendez-vous régulier le dimanche soir au 182 Clinton St. à Brooklyn, qui a finalement été déplacé au mardi soir.

Il est tout à fait incroyable ce que les épouses (Lois Wilson et Anne Smith) ont dû endurer pour la sobriété de leurs maris.

Dans l’histoire de la création des AA, 1936 est en quelque sorte une année perdue. Bill W. travaillait par intermittence dans le quartier financier de New York et travaillait avec des alcooliques dans le cadre du Oxford Group.

Charles B. Towns, propriétaire de l’hôpital Towns, suggère à Bill de déménager son travail à l’hôpital, où il pourrait soigner les alcooliques, diriger ses réunions et partager les bénéfices de l’établissement. Bill informe son groupe de l’offre, mais les membres s’y opposent, insistant sur le fait que diffuser le message contre de l’argent violerait son intégrité.

Il n’y avait qu’environ cinq personnes dans le groupe de New York à cette époque (fin 1936), toutes toujours membres actives du Oxford Group. Diffuser le message contre de l’argent était une violation des principes du Oxford Group, et non une infraction liée à un programme de rétablissement de l’alcoolisme.

Charles Towns croyait en Bill W. et en son mouvement, que son hôpital puisse en tirer profit ou non. Des prêts de Charles Towns permirent la publication du Big Book quelques années plus tard.

Bill fut de plus en plus critiqué au sein du NY Oxford Group pour avoir limité son travail d’évangélisation aux alcooliques et pour sa réticence à suivre les directives du groupe. Finalement, les membres du Oxford Group ne furent plus autorisés à assister aux réunions pour alcooliques au domicile de Bill, ce qui poussa finalement Bill à rompre définitivement avec le groupe.

La séparation du NY Oxford Group au milieu de l’année 1937 fut douloureuse et difficile, mais il faut comprendre que Bill et Lois avaient été des membres fidèles jusque-là. C’est avec l’Oxford Group que Bill resta sobre pendant cette période critique de deux ans, et qu’il acheva sa transformation de sceptique religieux en croyant inébranlable en un Dieu providentiel.

De janvier à octobre 1937, Bill W. occupa un emploi à Wall Street chez Quaw and Foley, ce qui impliquait de nombreux déplacements. Ce fut son dernier emploi régulier.

À Akron, les réunions du Oxford Group se poursuivent dans la grande maison de T. Henry et Clarace Williams. Les alcooliques en voie de guérison du groupe se désignent eux-mêmes comme « l’escadron alcoolique ». Fin 1937, Bill rend une nouvelle visite au Dr Bob à Akron. En comparant leurs notes, ils sont étonnés de compter 40 succès (la plupart dans l'Ohio). Ils s'enthousiasment à l'idée de trois possibilités d'expansion : 1) embaucher des salariés qui feraient passer le message, 2) développer une chaîne d'hôpitaux dédiés au traitement des alcooliques et 3) un livre pour transmettre le message au plus grand nombre.

Il est important de comprendre que cet escadron alcoolique d'Akron restera sous l'égide du Oxford Group jusqu'à plusieurs mois après la publication du Big Book en 1939, et que l’Oxford Group restera leur principale allégeance. Cela explique en grande partie le fossé qui se creusera entre les contingents de New York et d'Akron.

Seul Bill était enthousiasmé par ces trois initiatives. Dr Bob était dans une situation financière difficile - sa pratique médicale ne s'en est jamais remise - mais il avait plus intérêt à travailler directement avec les alcooliques qu'à développer le mouvement. D’un autre côté, Bill justifiait ses projets ambitieux par un appel à la conscience : se développer par le bouche-à-oreille prendrait tellement de temps ; comment pouvaient-ils laisser tant d’alcooliques continuer à souffrir s’ils avaient les moyens de les aider ?

Bill (et son bras droit Hank P.) pensaient qu’il n’y avait rien d’immoral à accepter une rémunération pour ce travail, de la même manière que le directeur de la Croix-Rouge est salarié. Là encore, les membres du groupe d’Oxford étaient d’un avis différent.

Seule l’initiative du livre a été réalisée. Bill, cependant, a continué à croire en l’idée de l’hôpital pour alcooliques jusque dans les années 1940.

Bien que Bill ait réussi à obtenir un vote serré en faveur de la poursuite de ces trois initiatives auprès du contingent de l’Ohio, le soutien s’est rapidement effondré. Les hommes de l’équipe d’alcooliques du Dr Bob à Akron ont fini par adhérer au principe du groupe d’Oxford de ne pas être rémunérés pour le travail évangélique.

La recherche du profit mise à part, le désir ardent de Bill W. d’aider les alcooliques souffrants ne peut être nié.

Les tentatives de Bill pour lever des fonds pour ces initiatives échouent. Son beau-frère, le Dr Leonard Strong, Jr., parvient à organiser une réunion avec des hommes liés aux œuvres philanthropiques de John D. Rockefeller Jr. En décembre 1937, quatre représentants de Rockefeller assistent à une réunion avec Bill, Dr Bob, Dr Silkworth et quelques autres membres de New York et d’Akron.

Des alcooliques, sobres depuis quelques années au plus, se retrouvent au cœur du capitalisme américain, dans la salle de conférence privée de John D. Rockefeller Jr. Bien que Rockefeller n’ait pas assisté à cette réunion (Bill W. ne le rencontrera jamais), il est clair que l’homme le plus riche du monde s’intéresse personnellement à ce mouvement. Les alcooliques en voie de guérison sont bien préparés et ont défendu efficacement leur cause en faveur d’un financement, surmontant les craintes initiales des hommes de Rockefeller selon lesquelles l’argent ternirait la pureté de leur entreprise.

A la fin de la réunion, l’un des hommes de Rockefeller, Frank Amos, prend Bill W. à part pour lui demander s’il peut essayer de travailler avec Jack D., un de ses amis alcooliques dans le besoin. Bill ne peut pas refuser ce « cas test » et rencontre cette perspective peu après la réunion. Jack D. accepta le traitement et resta sobre jusqu’à la fin de sa vie. Bill fut soulagé et la loyauté de Frank Amos à leur cause fut assurée.

Il fut décidé d’envoyer Frank Amos (l’un des représentants de Rockefeller) à Akron pour évaluer le travail qui y était effectué. En février 1938, Frank passa plusieurs jours dans la ville. Impressionné, il proposa un centre de convalescence qui serait dirigé par Dr Bob. Il recommanda à Rockefeller d’allouer une somme de 50 000 $ à cet effet. Rockefeller déclina, affirmant que le mouvement devait être autosuffisant.

Une grande partie de ce que nous savons du mouvement à Akron à cette époque provient du rapport de Frank Amos sur sa visite. John D. Rockefeller Jr., tout en refusant le soutien financier d’un centre, fit une contribution unique de 5 000 $ pour les besoins de base de Bill et du Dr Bob. La plus grande partie de cette somme était versée sous forme d’allocation mensuelle au Dr Bob et le groupe d’Akron n’en avait pas eu connaissance.

Il y a peut-être plus dans l'histoire du refus de Rockefeller d'un soutien financier important. Il a peut-être ressenti le besoin de se distancer de tout ce qui était lié de près ou de loin au Oxford Group. Le fondateur du Oxford Group, Frank Buchman, a fait une remarque controversée à propos d'Adolf Hitler en 1936 : « Je remercie le ciel d'avoir un homme comme Adolf Hitler, qui a construit une première ligne de défense contre l'antéchrist du communisme ». Même avant la Seconde Guerre mondiale, cette déclaration a provoqué une réaction violente et a porté atteinte à sa réputation. Et John D. Rockefeler Jr. a passé sa vie à essayer de réparer la mauvaise image publique de son père et les pratiques de Standard Oil.

Malgré la décision négative de John D. Rockefeller Jr., les représentants de Rockefeller – des hommes influents à part entière – continuent de croire au mouvement et contribuent à créer un cadre organisationnel. En conséquence, la Alcoholic Fondation (avec une majorité de administrateurs non alcooliques) est officiellement créée le 11 août 1938.

Une fondation était considérée comme nécessaire car la collecte de fonds allait continuer, et Bill W. reconnaissait la nécessité d’éviter même toute apparence d’irrégularité financière.

La collecte de fonds allait continuer à échouer – des trois initiatives, seul le livre restait une option relativement peu coûteuse et peut-être viable. Le contingent de l’Ohio était fermement opposé à l’idée d’un livre (Jésus n’avait pas de documents imprimés) et se méfiait de plus en plus du fait que Bill W. cherchait à tirer profit de ses grandes idées.

En mai 1938, Bill W. commence à rédiger ce qui deviendra plus tard le Big Book. Dans le bureau de Newark de l’entreprise de Hank P., Bill dicte ses notes manuscrites à la secrétaire de Hank, Ruth Hock. Le livre est le fruit d’un effort collaboratif des cent premiers membres du mouvement, Bill agissant comme arbitre en cas de litige. En décembre, Bill rédige les Douze Étapes, en s’inspirant de la procédure en six étapes développée par Bill et Dr Bob (dérivée principalement du groupe d’Oxford).

Les lecteurs ici sont invités à se reporter au livre de Bill Schaberg de 2019, « Writing the Big Book: The Creation of A.A. » pour un traitement académique exhaustif de ce sujet. Ici, l’objectif est uniquement de souligner les principaux points où la réalité diffère de l’histoire officielle de la création des AA.

Le livre était une entreprise de Bill W., avec Hank P. et Jim B. (l’athée le plus virulent du groupe de New York) qui ont fait pression pour que Dieu soit exclu et que les aspects médicaux et psychologiques de l’alcoolisme soient mis en avant. Hank P. a proposé un plan des chapitres qui est resté en grande partie intact. L’Ohio n’a apporté aucune contribution (à l’exception de quelques histoires, dont beaucoup ont été écrites par des nègres). Dr Bob n’a même pas été informé du début de la rédaction avant près de deux mois plus tard, par lettre à la fin du mois de juin 1938.

« Cent hommes » allait devenir un slogan marketing de Hank P., mais le livre n’était pas un effort de collaboration au sens habituel du terme. Les onze premiers chapitres incarnent en grande partie les croyances de Bill et l’évolution de sa propre guérison. Le chapitre 5 avec ses 12 Étapes était l’un des derniers chapitres écrits, mais les Étapes étaient principalement présentes dans les premières versions de Bill de sa propre histoire.

L’action dans le contexte des étapes numérotées était l’invention de Bill. Bien que des éléments tels que l’inventaire moral soient des héritages du Oxford Group, ils n’avaient jamais été formalisés auparavant sous la forme d’un programme par étapes – en d’autres termes, les 12 Étapes n’étaient pas une extension d’une procédure formalisée antérieure en quatre ou six étapes, comme on le prétendrait plus tard. Maintenant, il est étrange de se render compte que la majeure partie du Big Book a été écrite avant l’existence des 12 Étapes.

Les services d’un éditeur professionnel ont permis de réduire le volume du livre d’un tiers. Quatre cents exemplaires d’une version pré-publication (la version « Multilith », une sorte de polycopie) ont été distribués aux membres, amis, professionnels de la santé et pasteurs pour commentaires et évaluation. Le résultat global a été un grand « adoucissement » du langage, changeant le ton du livre d’une prescription à une description – remplaçant « Vous devez… » par « C’est ce que nous avons fait ».

Harper & Brothers (une grande maison d'édition) propose de publier le livre, à la grande joie de Bill et des administrateurs. Mais Hank P. convainc Bill de publier le livre eux-mêmes, financé par des actions de leur propre entreprise. Hank rédige un prospectus pour ce qui deviendra Works Publishing Company, avec 600 actions vendues à 25 $ l'action. Les actions sont écrites à la main sur des certificats d'actions vierges de papeterie. Ainsi, A.A. conserve le contrôle total de son livre.

En plus de conserver le contrôle du contenu du livre, Hank P. prévoyait que l'auto-édition entraînerait des profits exponentiellement plus élevés. Bill et Hank ont avancé avec l'auto-édition du livre sans l'approbation ni même la consultation de la Fondation alcoolique. Étant donné l'extrême incertitude de pouvoir aller jusqu'au bout, l'auto-édition était une décision très risquée.

Hank P. et Bill W. se sont chacun attribués 1/3 des 600 actions. Les retombées de cette décision, lorsqu'elle fut connue, se sont soldées par des années de méfiance.

Financièrement, le fait que le Big Book soit parvenu à être imprimé est un miracle. Pendant cette période de difficultés financières extrêmes pour Bill et Hank, le livre a finalement été financé par des dons, des prêts et la vente de ces certificats d'actions très douteux.

Le titre préféré du livre est « The Way Out ». Mais une visite à la Bibliothèque du Congrès à Washington DC montre douze livres déjà intitulés « The Way Out », et les membres superstitieux ne veulent pas être le treizième. Début avril 1939, le premier des quelque 5 000 exemplaires du livre – intitulé « Alcoholics Anonymous » – sort des presses, et le 10 avril 1939, les cinquante premiers exemplaires sont livrés à Bill et Hank.

A l'origine, le livre devait être composé uniquement d'histoires de membres anonymes, les auteurs du livre devaient donc être les « Alcooliques Anonymes ». Plus important que l’anonymat, c’était un moyen d’éviter de payer des redevances aux contributeurs. L'évolution de la façon dont « Alcoholics Anonymous » est devenu candidat au titre du livre lui-même est controversée. C'est Clarence S. de Cleveland qui a pris le nom du livre comme nom du programme.

L'été 1939 fut sombre pour le mouvement. Un article attendu du Reader's Digest ne se matérialisa pas et d'autres initiatives promotionnelles ne se soldèrent que par peu de ventes de livres. La banque saisit la maison des Wilson au 182 Clinton St., et Bill et Lois furent obligés de vivre chez des amis pendant les deux années suivantes. Hank P. quitte sa femme, perd sa sobriété et devient un critique sévère et virulent de Bill W. (Hank propose le mariage à Ruth Hock, qui refuse et continue d'assumer ses fonctions de secrétaire du mouvement - Hank blâmera toujours Bill pour le refus de Ruth de l'épouser). À Akron, les membres de Cleveland (dirigés par Clarence S.) annoncèrent leur séparation avec Dr Bob et l’Oxford Group, ce qui déclencha des sentiments amers entre les deux contingents (des bagarres selon certaines sources). Déjà méfiant, Clarence S. croit aux accusations d’irrégularités financières de Hank contre Bill W., et de nouvelles rumeurs se répandent.

Mais le soleil va bientôt commencer à se lever sur le mouvement, et des millions de personnes restent aujourd’hui sobres un jour à la fois en utilisant la méthode décrite dans le Big Book des Alcooliques Anonymes.

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SOURCES: AA literature, principally aa.org; Alcoholics Anonymous (1939) [the Big Book]; Alcoholics Anonymous Comes of Age (1957); Pass It On (1984); Dr. Bob and the Good Oldtimers (1980); Not-God, A History of Alcoholics Anonymous (Kurtz, 1979); Writing the Big Book: The Creation of AA (Schaberg, 2019); Getting Better: Inside Alcoholics Anonymous (Robertson, 1988)

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