Le mot Macro signifie grand ou exceptionnellement proéminent. Les nutriments sont des substances vitales permettant à un organisme de rester en vie, de grandir et de maintenir ses fonctions corporelles.
Il est important de comprendre que les nutriments (et les toxines) sont des composés chimiques, et non la nourriture elle-même.
Les trois principaux macronutriments sont les glucides, les protéines et les lipides (graisses). Les macronutriments sont les nutriments issus de l'alimentation que le corps peut utiliser en grandes quantités pour fournir de l'énergie (les trois) et construire/réparer les tissus (principalement les protéines et les lipides).
Le terme Essentiel en nutrition signifie « doit provenir de l'alimentation ; le corps ne peut pas le fabriquer à partir d'autres sources ». Les glucides peuvent être considérés comme désirables par beaucoup, mais ne sont pas essentiels. Les protéines et les lipides sont essentiels.
L'eau peut être considérée comme un macronutriment car elle est nécessaire en grandes quantités, bien qu'elle ne fournisse pas d'énergie.
L'alcool figure parfois aussi sur la liste parce qu'il fournit de l'énergie, mais il n'est généralement pas considéré comme un nutriment.
Les fibres sont des glucides non digestibles, considérées par certains nutritionnistes comme un macronutriment en raison de leur grande quantité dans les régimes alimentaires standards riches en glucides. La plupart des scientifiques, cependant, classent les fibres comme un sous-ensemble des glucides.
Les trois principaux macronutriments ont tous des sous-catégorisations :
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